Che cos’è e a cosa serve il giornalismo oggi

Acquistare un abbonamento online al Wall Street Journal assomiglia molto al diventare socio di un golf club – costo incluso: innumerevoli email di benvenuto, opportunità di networking, eventi esclusivi, presentazioni di libri, opportunità di carriera, richieste di partecipare ad anteprime e beta version “perché il nostro lettore è al centro dei nostri pensieri”. La loro sottoscrizione nulla ha a che vedere con il silenzioso e indifferenziato arrivo ogni giorno in ufficio di un quotidiano avvolto nel cellophane, a cui associamo il concetto di abbonamento.

Molti anni fa – otto, per la precisione – irritai il mio panel al Festival del Giornalismo a Perugia. Avevo appena tenuto un discorso dal titolo “le news sono merci”. L’atmosfera in sala era diventata minacciosa. Eppure, anni e anni dopo, il settore delle news online sembra ancora struggersi nella ricerca di un modello di business. Detto in termini meno solenni, significa cercare di vendere la propria merce al prezzo più alto possibile al maggior numero di persone possibile. E – nella realtà attuale – più che altro si è accontentato di “vendere” il maggior numero dei dati dei lettori al numero maggiore di operatori di advertising tecnologico e ai loro clienti inserzionisti, un modello che sta mostrando limiti invalicabili di sostenibilità economica. Aumenti gli spazi disponibili, e cala il prezzo di vendita – l’adv per mille impression (per mille lettori!) costa solo qualche euro all’inserzionista, dei quali meno della metà va all’editore. E visto che i lettori, dopo l’entrata in vigore del GDPR, devono dare l’assenso all’uso dei propri dati a sconosciuti fornitori di advertising la situazione non migliorerà. E sullo sfondo c’è sempre, graduale ma implacabile, la diffusione degli adblock, cioè dei plugin dei browser che sbarrano la strada agli odiati banner, che eliminano un altro terzo di ricavi possibili.

C’è qualcosa di male nell’applicare il concetto di merce all’informazione? In fondo ci piace acquistare prodotti e merci: forniscono soddisfazione, ci tolgono la noia, ci rallegrano, sfamano, divertono, ci tengono al caldo o al fresco. Trovo in effetti più preoccupanti quei prodotti che le persone non considerano degni di essere pagati. Il settore dell’informazione ha (avuto spesso) difficoltà nel considerarsi un settore industriale. Si considera più uno strumento necessario al consolidamento culturale, morale e politico della società, un servizio imprescindibile ed eterno. Ogni settore però sopravvaluta l’importanza che le persone gli attribuiscono. Qualcuno ha scoperto che al 74% delle persone non importerebbe molto se i brand protagonisti dei loro usuali acquisti scomparissero. Nelle due ore che gli italiani spendono online sullo smartphone, la fruizione delle news non è mai nelle prime dieci posizioni, surclassata perfino dalle app per la meditazione. Una possibile chiusura dei giornali di carta e online non preoccupa più di tanto le persone, evidentemente.

C’è uno schema che si ripete in ogni settore avvolto dalla digitalizzazione: l’offerta diventa gradualmente più varia, frastagliata e sfumata – per qualità, strumenti e costi – di come era prima. Ora il tempo delle persone è il settore unificato in cui competono tutti. Nel mondo di prima andavi al negozio a comprarti un disco o non lo ascoltavi e prendevi in edicola un giornale (tra quei due o tre quotidiani) o non lo leggevi (se non andavi al bar). In questo momento, in cui non ci sono più barriere all’ingresso, la caccia al tempo di attenzione viene da qualsiasi oggetto digitale. I confini tra “prodotti” e “mercati” vanno scomparendo (Instagram è un social network, un tipo di “tv” di intrattenimento, la fonte di informazione principale per i teenager, una piattaforma di comunicazione anche vocale?).

C’è anche un altro distinguo da tenere in considerazione: giornalismo non è sinonimo di notizie. Queste ultime sono solo un tipo di output giornalistico, in particolare quello con più offerta e meno domanda. Ci si potrebbe chiedere se la notizia in sé sia ancora qualcosa di valore apprezzabile. Hossein Derakshan si chiede addirittura se davvero a qualcuno interessino ancora. La notizia è un prodotto del 1800, scrive, e ai tempi era appetibile, aspirazionale come lo potrebbe essere un viaggio in un luogo esclusivo nel 2018. “News became how the middle class positioned itself in the expanding wider world and claimed a distinct cultural identity”. Oggi invece le news sono un prodotto che ispira più preoccupazioni globalizzate in una società che tende a rifuggire dai pericoli esterni che un’aspirazione di classe. Per sognare, ci sono Instagram, e i viaggi, appunto. Per l’emozione irrazionale, le fake news sono molto più economiche da produrre. E il Wall Street Journal vende notizie? Probabilmente non più. Trasformare lettori in abbonati non significa solo farli pagare: significa trattarli come clienti, coccolarli come un target di un’automobile di lusso.